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第172章南行(第1/2页)
陈飞常离开祁家义庄，天还没亮透。
他没走官道，趁着夜色，从义庄后墙翻出去，一头扎进旱道旁的荒坡。
辰时那道神念，他记着。
要赶在它扫过来之前，先找好能藏的短区。
义庄在身后，渐渐远了，焦七、祁老头那盏白纸灯笼，都留在了昨夜。
从这一步起，他是一个人，在南线的旱道上。
旱道在南陵外，是一条东西走向的老路，早年跑过商队，眼下走的人少，路面坑洼，两道车辙，一路往南延。
道旁的荒草，长得齐腰，枯了大半，风一吹，沙沙地响。
他沿着旱道，往南缀了二十来里，在一处低坡后头，伏了下来。
坡下，正是押队要经过的道。
他刚伏稳，辰时到了。
天色一点点亮起来，远处的地平线上，一缕极淡的压，顺着旱道，缓缓扫了过来。
陈飞常屏住气，镇界玉贴在胸口，守井心法一沉，把一身的气，敛进短区。
那道神念扫过坡顶的一息，他心口，淡淡一沉。
只一瞬，神念就过去了，没有停。
陈飞常伏在坡后，没动。
他在心里，把这一遭，记下了。
焦七说得没错，短区里，神念扫不真，它能感到这片地的煞，却辨不出煞里，藏着一个人。
他亲身试了这一遍，心里，反倒踏实了几分。
他又把守井心法，在短区里，转了一周。
心法一沉，他的气，便与坡上的煞，接在一处，神念扫过来，只当是这片地，本来就有的一缕沉。
镇界玉，压着他的真元，不让它往外漏；他自己，压着呼吸，压着心跳。
一内一外，两道压，把他这个人，从那道神念的“辨”里，抹了去。
他这才信，焦七那句“短区里扫不真”，是真的。
义庄里听的，是旁人的话；这一息，是他自己的身子，验过的。
等神念扫远了，他才抬起头。
辰时刚过，旱道北头，扬起一阵尘土。
车队来了。
陈飞常压低身子，眼睛贴在坡上的枯草缝里，往下看。
头一辆，是辆重载的脚程车，四头驮兽拉着，车帘捂得严实。
紧跟着，第二辆，第三辆，一辆接一辆，碾着旱道，缓缓往南。
他在心里，默默数。
四串孩子，分了八辆车，每辆车上，五个，挤在一处，手腕上系着绳，串成一串。
孩子都低着头，没出声，只有车轮碾过石子，咯吱咯吱地响。
有几个年纪小的，随着车身，一晃一晃，眼睛半睁半闭，脸上没有神。
他看得清，那些孩子手腕上的绳，不是寻常麻绳。
绳上泛着一层淡淡的乌光，是封气的索，孩子身上那点天生的气，被索压着，提不起来，连哭闹的力气都没有。
四串孩子，分车押，不放在一处，是防他们串成一气，也防有人来救，一窝端。
押队的人，对这些孩子，看得比货还紧。
陈飞常的目光，从一张张脸上，缓缓扫过，把每串的人数、每辆车的位置，都记在心里。
他要救人，先得知道，哪一串，最容易先下手。
陈飞常看着那一张张被风吹得发木的小脸，指尖，在袖中，慢慢收紧。
他没有动。
这一眼，他要把人数，把编制，看个真切。
队尾，是另外两辆重车，车辙比前头的深，压得土都翻了边。
那是押旧器的。
六只旧器，封在两口乌木箱子里，箱子上，贴着符，看得最紧。
陈飞常的目光，落在那两口乌木箱子上，停了停。
箱子外头，罩着一层淡淡的气，是护道的封禁，寻常神识，探不进去。
他眼下，隔着半里地，探不进那两口箱子。
可他知道，六只旧器，门后单独押、连夜守，又加接应，看得这么重，里头，必有一件，是要紧的。
堵冢者扣着钥，门后护着旧器，这两件事，在他心里，慢慢往一处凑。
他要先看清，那两口箱子里，有没有与第二依凭，与那把钥，相关的东西。
这一趟，他不是来抢，是先来认。
认准了，才好定，后面怎么动手。
他没有急着探。
车队前后，铺着护道。
前头，三个练气修士，骑着驮兽，开路。
两侧，各有一队，隔着半里地，贴着旱道走，专盯两旁的坡。
队尾，滕护道本人，落在最后，一身灰袍，骑在一头高驮兽上，半步金丹的气，沉稳地压着。
陈飞常看了一阵，心里有了数。
这支队伍，比他想的，还要稳。
不赶路，不冒进，车队走得匀，前后呼应，两侧的暗哨，放得远。
他在旱道上动手，前头一有动静，两侧的护道，立刻就能合围，队尾的滕，几个呼吸就到。
他记下了押队的节奏，悄悄退下坡，绕了个弯，远远缀在车队侧后。
他不跟得太近，借着荒坡、短区、枯树林，一段一段地挪。
他缀人，有自己的章法。
不直缀，车队走旱道，他便贴着旱道旁的坡线，走斜线，车队往前，他斜着切，再伏，再切。
暗哨的目光，顺着旱道往前往后看，他便始终，落在暗哨视线的死角里。
每隔十里，他换一处伏点，不在同一个坡后，伏第二回。
他一身金丹圆满的气，压到与荒坡、枯草同出一辙，连驮兽的鼻子，都辨不出来。
他要的，不是跟上，是看清，还不被看清。
车队一日走六十里，辰时动身，午后歇脚，傍晚扎营。
歇脚的地方，是旱道旁一处叫乱石铺的小集镇。
陈飞常没有进镇，他先在镇外的土坡后，看着车队扎营。
护道的人，把驮兽卸了，孩子留在车上，轮流看管，乌木箱子，单独卸在营地正中，四个人守着。
营地外围，撒了一圈暗哨，埋了示警的符。
布置得滴水不漏。
他看着那些孩子，被一串一串，押在车上，连下车活动的工夫都没有，心里，沉甸甸的。
他更清楚，这一趟，硬来不行。
陈飞常看了片刻，转身，绕进乱石铺。
镇上只有一条短街，街尾，有家骡马店，门口挂着何记的旧幌子。
何掌柜的南线骡车，七日一趟，在这儿歇脚，是早就布下的耳目。
陈飞常从后门进去，对了暗号。
店里一个伙计模样的人，把他领进后院，压低了嗓子。
“陈先生，可算把您盼来了。”
“前头那支车队，什么来头？”
“我们看了两日。”伙计道，“明面上，是往南陵运货的商队，可这两日，又有一拨人，从更南，迎上来了。”
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陈飞常目光一凝：“另一拨？”
“嗯。”伙计道，“约莫十来个，也是修士，昨儿夜里，在旱马渡外扎的营，等着跟这支车队会合。”
“两拨人，凑到一处，明日，就要在旱马渡交接。”
他问那伙计：“迎上来的，是哪一路？”
伙计摇头：“旗号捂得严，看不出来。只知道他们不走旱道，是从更南的荒路，斜插过来的，脚程快，没带重货。”
“是空着手来的。”
陈飞常心里一动。
空着手，从更南斜插过来，这一拨，不是来押货的，是来接应、来护道的。
门后在旱马渡，要把这一趟，接得稳稳当当，连半点岔子，都不许出。
他又问：“交接要多久？”
“听营里采买的话，午后到，连夜交接，第二日一早，就往更南走，不在旱马渡多留。”
“他们也怕，在开阔旱滩上，多待。”
陈飞常没有出声。
焦七的图上，只标了这一支押队，没提另一拨。
门后这是在旱马渡，又加了一层接应。
他问：“旱马渡，离这儿多远？”
“六十里，明日辰时，车队动身，午后能到。”
“地形呢？”
伙计想了想，道：“旱马渡，是个干了的老渡口，一片开阔旱滩，没遮没拦。”
“滩外，有一段古战场，煞气重，本地的猎户，都不往那儿去。”
“过了旱马渡，再往南，路就荒了，听说，直通界外隙。”
陈飞常把这些，一一记在心里。
他又问了几句营地换岗、暗哨的时辰，才起身。
临走，他让伙计，给焦七递个信，就说旱马渡多了一拨接应，外线照旧，没他的信，不许动。
出了骡马店，他没有回坡，趁夜，先往旱马渡的方向，赶了过去。
他要在车队到之前，先把那片旱滩，那片短区，用自己的脚，量一遍。
夜色里，旱道空旷，他流云步极轻，一身气，敛得干干净净。
半夜，他到了旱马渡外。
月色下，一片开阔的旱滩，铺开在眼前，干硬的土，裂着口子，早年的渡口，只剩几根歪倒的木桩。
滩外，黑沉沉的一片，正是那段古战场，煞气在里头，沉沉地翻。
陈飞常没有立刻进滩，他先绕着旱马渡，走了一圈。
滩南，果然有一拨人，扎着营，十来顶灰帐篷，营地外，暗哨密布。
那是从更南，迎上来的接应。
他伏在一处高坡后，看着那片营地，心里盘算。
他这一路，从南陵到旱马渡，流云步不停，真元，也在缓缓耗。
他没有催气，只在换伏点的空当，守着心法，让真元，自己回一分。
旧伤在肩，沉了一日，倒不碍事，只是他知道，自己眼下这一身，撑不起一场硬战。
他也没打算硬战。
他要做的，是看，是认，是把这旱马渡的底，摸清楚，再回去，与焦七，定一个能成的局。
两拨人，明日午后，在这片旱滩会合，孩子、旧器，当面交接，再往更南走。
旱滩开阔，没遮没拦，神念一扫，藏不住人。
要动手，唯一能借的，就是滩外那片古战场短区。
他趁夜，先往那片古战场，贴了贴。
煞气在黑地里，沉沉地翻，一层压一层，是早年大战，死在这儿的修士，残气没散，积成的。
陈飞常放出赤魇，极淡地辨了辨。
赤魇传回，这片短区，煞气杂，却没有天阴，没有封缝，是一片死地，不是活阵。
死地好，死地，神识扫进来，要被煞气压着，辨不真。
他在短区里，走了一圈，找出三处能藏人的凹口，又辨了一条能退的斜沟，直通旱滩外的枯树林。
进，能借短区，往旱滩里探；退，能循斜沟，立刻撤走。
他把这三处凹口，一条斜沟，在心里，标得明明白白。
这是他给自己，留的后路。
赤魇辨完这一趟，又淡了几分，沉沉伏回玉里。
他知道，这一份本神，今日不能再催。
后面探箱子、辨神念，还要靠它，他得让它，养足了精神再说。
他抬手，在玉上轻轻一按，送了一缕极淡的生气过去，便收了手，重新伏回坡后的阴影里，一动不动。
他正想着，滩南营地里，那道金丹级的神念，动了一下。
陈飞常心头一凛，立刻伏低，镇界玉一沉，把气敛进坡后的阴影里。
那道神念，没有往北扫，只在营地上空，缓缓转了一圈，又收了回去。
是夜间的例行巡查，不是辰时那一遍。
陈飞常伏在坡后，缓缓吐出一口气。
他这才明白，那道神念，不只辰时扫。
夜里，它也醒着。
他原以为，能争的，是辰时扫过之后的空当。
眼下看来，这空当，比他想的，还要短，还要险。
他伏在高坡后，没有立刻退，又细细看了那夜巡的路数。
神念转一圈，约莫一炷香，收回去之后，营地会安静小半个时辰，才又有下一轮。
它再警醒，也有一收一放的间隔。
这间隔，就是他唯一能往旱滩里，探一探的缝。
他在心里，把辰时那一遍，与夜里这几轮，并排摆开。
辰时，是往宽里扫，扫旱道，扫得远；夜里，是绕着营地转，扫得近，却紧。
白日有白日的空，夜里有夜里的缝。
他要往旱滩里探，就挑夜里这小半个时辰；他要看车队交接，就借短区，伏在白日。
一收一放，他都算到了。
他把这夜巡的时辰、走向、长短，在心里，一一刻下。
月色西斜，夜风从旱滩上，刮过来，干硬，带着土腥，也带着古战场那一缕沉沉的煞。
陈飞常伏在坡后，望着月色下那片旱马渡，望着滩南连成片的营地，没有再动。
明日，两拨人，就要在这儿会合。
他在心里，把明日的时辰，又排了一遍。
午后车队到，两拨人，在旱滩交接，那是营地人最多、最乱的一刻，也是神念绷得最紧的一刻。
连夜交接，天一亮就走，他能探的，只有交接时，那口乌木箱子打开的一瞬。
那一瞬，箱子上的封禁，会松一松。
他要借短区，借那一线松，把箱子里的东西，看清一眼。
一眼，就够了。
他不贪，认准了，就退。
他得在那道神念日夜不闭的眼皮底下，先看清那两口乌木箱子里，封的到底是什么。